Some people with HIV want to have babies. Some don’t. Both are valid positions. In this first of a two-part post on conception and contraception, we look at some info you should know as someone living with HIV and considering pregnancy

Having a baby

Yep, it is totally possible to be HIV positive and have a healthy baby. Many people fear that their baby will have HIV, but with proper care and treatment, the chance of HIV passing during pregnancy, childbirth or early life can be less than two percent. If you are pregnant or thinking of becoming pregnant, it is important to see a doctor as soon as possible. There are certain things you need to do—such as start anti-HIV therapy, have a safe delivery and not breastfeed—to ensure that the risk of HIV passing is as low as possible. Our Positive Side article Birth Rights tells the story of one couple's journey to having a baby.

There are some issues to be aware of, such as taking HIV therapy during pregnancy, different options for delivery and the importance of building a support network. All of this you can find out about in You can have a healthy pregnancy if you are HIV positive.  Or if you're already pregnant or recently had your baby, check out Information for HIV+ new moms.

HIV-positive folks are also often worried about the risk of HIV passing to an HIV-negative partner while trying to conceive. Again, the news is good: Guides are available to people looking to conceive: Pregnancy planning information for HIV+ men and their partners, and Pregnancy planning information for HIV+ women and their partners. Yes, the turkey baster is one option, but there are many others.

In our next post ...Or not to conceive we'll look at what you need to know about HIV and contraception.

Concevoir... (partie 1)

Certaines PVVIH veulent des enfants. D'autres, non. Les deux positions sont valables. Dans cet article en deux parties sur la conception et la contraception, nous passons en revue certains renseignements que devrait posséder toute personne vivant avec le VIH et envisageant une grossesse

Avoir un enfant

Oui, il est tout à fait possible d'être séropositif et d'avoir un bébé en santé. Bon nombre de personnes craignent de transmettre le VIH à leur enfant, mais avec les soins et traitements appropriés, les chances de transmettre le virus pendant la grossesse, l'accouchement ou les premiers moments de la vie de l'enfant peuvent être inférieures à deux pour cent. Si vous êtes enceinte ou envisagez de le devenir, il est important de consulter un médecin dès que possible. Vous devrez suivre certaines règles – comme entreprendre un traitement anti-VIH, vous assurer d'avoir un accouchement sans risque et ne pas allaiter – pour vous assurer que le risque de transmettre le VIH est le plus faible possible. Notre article intitulé Le droit de donner la vie et paru dans Vision positive raconte le périple d'un couple ayant décidé d'avoir un enfant.

Vous devrez vous informer sur certains points, par exemple le recours à un traitement anti-VIH pendant la grossesse, les différentes options pour l'accouchement et l'importance de se bâtir un réseau de soutien. Vous pouvez trouver tous ces renseignements dans le dépliant La grossesse et le VIH – Voici ce qu'il faut savoir. Ou si vous êtes déjà enceinte ou avez récemment accouché, veuillez consulter le dépliant Renseignements à l'intention des nouvelles mamans qui sont séropositives.

Les personnes séropositives s'inquiètent souvent du risque de transmettre le VIH à un partenaire séronégatif pendant qu'ils tentent de concevoir. Ici encore, bonne nouvelle : il existe des guides pour les personnes qui tentent de concevoir, comme le dépliant Renseignement sur la planification d'une grossesse à l'intention des hommes séropositifs et de leurs partenaires, et Renseignements sur la planification d'une grossesse à l'intention des femmes séropositives et de leurs partenaires. Oui, la poire à sauce est une option, mais il y en a de nombreuses autres à votre disposition.

Dans la deuxième et dernière partie de l'article, intitulée ...Ou ne pas concevoir, nous parlerons de ce que vous devez savoir au sujet du VIH et de la contraception.

The friendly people who work in public health are always looking for creative ways to promote healthy living, from encouraging us to be more active—Participaction!—to taking care of our sexual health, including regular testing for sexually transmitted infections, or STIs

Earlier this year, the government of Alberta put the spot light on syphilis with its controversial campaign that involved the website PlentyofSyph.com, a spoof of a popular dating website. In a post here on PL.com, Viral Load Warrior comments on what he sees as the campaign's potential to stigmatize people with STIs.

CATIE thinks that unbiased, up-to-date information is a better tool than stigma for dealing with STIs, so we want share with you what we think you should know about them as someone living with HIV.

Are you at risk?

While STIs are common among young people, don't stop reading just because you're in your 40s or 50s and think that STIs aren't an issue for you any more. Rates of STIs have increased dramatically—around 200% for Chlamydia and gonorrhea—among older people, according to 2007 data from the Public Health Agency of Canada. To boot, men accounted for a disproportionately high proportion, 93%, of cases of syphilis.

The risk factors for STIs and HIV are not always the same. Not surprisingly, for example, being on anti-HIV therapy does not reduce the risk of transmission for STIs. What does surprise some people, however, is that oral sex is a high-risk activity for the transmission of many STIs, including syphilis.

Signs and symptoms

We won't go into all the details here: We'll leave that to Health Canada's page on STIs. The only thing we'll say is that you can have an STI without having any symptoms. So, don't rely on odorous discharge or open sores to be the only clues of an infection. If you're sexually active, regular testing is the best bet.

Impact on HIV transmission

For people with HIV, STIs can be more problematic. They can be harder to treat in people who have a weakened immune system. And there is some evidence that syphilis can advance to more serious stages more quickly than among HIV-negative folk.

But did you know that having an STI can increase the risk of HIV passing from you to another person? And it doesn't matter who—you or your HIV-negative partner—has the infection. An STI in either partner increases the risk of HIV transmission.

Importantly, researchers don't know whether anti-HIV therapy will reduce this higher risk of transmission for people with HIV and an STI. So for now, we have to assume that, regardless of whether or not you're on anti-HIV therapy, having an STI increases the risk of HIV transmission.

There's some interesting biology behind this—our fact sheet on HIV and STIs dives right in—but, unless you're science nerds like us (and we love the fact that many of you are!), the take home messages are to use condoms—they're good at preventing most STIs and HIV—and to get tested regularly for STIs so that any infections can be treated promptly. And have fun, of course. ;)

ITS — rien que les faits, s'il vous plaît

Les gens aimables qui travaillent en santé publique cherchent constamment des façons créatives de faire la promotion d'un style de vie sain, qu'il s'agisse de nous encourager à bouger —Participaction!— ou à prendre notre santé sexuelle en main, notamment en nous faisant tester régulièrement pour les infections transmissibles sexuellement, ou ITS.

Plut tôt cette année, le gouvernement de l'Alberta a braqué les feux sur la syphilis avec une campagne controversée qui incluait le site Web PlentyofSyph.com, qui parodiait un site de rencontre populaire. Dans un commentaire affiché ici sur PL.com, Viral Load Warrior décrit ce qu'il perçoit comme le potentiel de cette campagne de stigmatiser les personnes atteintes d'ITS.

Puisque CATIE croit que l'information impartiale et à jour est un meilleur outil que la stigmatisation pour combattre les ITS, nous tenons à vous expliquer ce que vous devriez savoir à propos des ITS en tant que personne vivant avec le VIH.

Êtes-vous à risque?

Même si les ITS sont courantes chez les jeunes, les personnes dans la quarantaine ou la cinquantaine ne devraient pas arrêter de lire ceci en pensant que les ITS ne les concernent plus. En fait, les taux d'ITS ont beaucoup augmenté — de 200 % dans les cas de la chlamydia et de la gonorrhée — chez les personnes plus âgées, selon les données de 2007 provenant de l'Agence de la santé publique du Canada. De plus, les hommes seraient touchés pour un pourcentage disproportionné de cas de syphilis, soit 93 %.

Les facteurs de risque associés aux ITS et au VIH ne sont pas toujours les mêmes. Par exemple, s'il n'est pas surprenant que la thérapie anti-VIH ne réduise pas le risque de transmission d'ITS, beaucoup de personnes s'étonneront d'apprendre que le sexe oral est une activité à risque élevé quant à la transmission de plusieurs ITS, y compris la syphilis.

Signes et symptômes

Nous ne parlerons pas de tous les détails ici; pour cela, nous nous fions à la page de Santé Canada sur les ITS. Nous tenons tout de même à souligner qu'il est possible d'avoir une ITS sans présenter de symptômes. Il ne faut pas croire que les écoulements odorants et les plaies ouvertes soient les seuls indices d'une infection. Si vous avez une vie sexuelle active, les dépistages réguliers sont imbattables.

Saviez-vous que le fait d'avoir une ITS peut augmenter le risque de transmettre le VIH à une autre personne? Et peu importe si c'est vous ou votre partenaire séronégatif qui est atteint, car la présence d'une ITS chez l'un ou l'autre augmente le risque de transmission du VIH.

Il importe de souligner que les chercheurs ne savent pas si la thérapie anti-VIH permet de réduire le risque accru de transmettre le VIH que courent les personnes séropositives ayant une ITS. Ainsi, il faut présumer pour le moment que le risque de transmettre le VIH augmente, que vous suiviez une thérapie anti-VIH ou pas.

Les faits biologiques associés à cette question sont intéressants, et notre feuillet d'information sur le VIH et les ITS en fait bien le tour. Cependant, à moins que vous soyez des accros des sciences comme nous (et nous nous réjouissons de savoir que vous êtes nombreux à l'être), le message à retenir est le suivant : utilisez des condoms, car ils réussissent à prévenir la plupart des ITS et le VIH; et faites-vous tester régulièrement pour les ITS afin de pouvoir les faire traiter le plus vite possible si vous en avez. Et faites-vous plaisir, bien sûr. ;)

Image credit: (c) 2008, Neal Jennings

With Pride season officially blooming in all its rainbowy glory, we here at CATIE want to cover an issue that may not catch your eye like the body glitter on the bare shoulders of sweaty parade marchers. It is an issue that can very well come up during the festivities: how to manage the risks of HIV transmission during sex.

There are many ways to reduce risk of transmission and people use the ones they know and feel comfortable with. Condoms are the old standby, and are still a sure way to reduce risk. But the two strategies we want to talk about to you involve anti-HIV drugs. The first is PEP, which involves taking anti-HIV drugs after a potential exposure to HIV (ie, after sex). The second is PrEP which involves taking drugs well before potential exposure. (Actually, all the time—before and after sex.) Here we talk about PEP, while we cover PrEP in the next post (coming up in 2 weeks) in this two-post series.

The use of anti-HIV drugs in prevention needs to be based in evidence and knowledge—just as with HIV treatment. As someone with HIV, you might be asked about PEP or PrEP. Someone might even ask to have some of your meds. Or, you might be wondering about PEP and PrEP yourself. Here are a few things to know.

PEP

PEP (post-exposure prophylaxis) is a way for a person who may have recently been exposed to HIV to prevent HIV infection. It involves taking anti-HIV drugs right after a potential exposure to HIV.

Anyone who thinks they may have been exposed to HIV should seek medical care immediately—within 2 to 3 days at the latest. The drugs must be prescribed by a doctor. And no, you should not share your meds with someone—it might not be the right combination. The drugs need to be taken for one month, can cost more than $1000 and are often not covered by provincial or private drug insurance. Moreover, PEP is not 100% effective at preventing transmission. However, the sooner someone starts, the better the chances of preventing HIV infection.

While PEP is theoretically available through any medical clinic, many healthcare providers are unaware of PEP, are not trained to provide PEP, or may be unwilling to prescribe it. It may be possible to access PEP in some emergency rooms and urgent care clinics in Canada; however, it is not always readily available. Visit www.aso411.ca to find someone to ask about PEP in your area. Also, each province and territory has a HIV hotline that can point you in the right direction.

- St. Paul's Hospital in Vancouver

- St. Michael's Hospital in Toronto

- Clinique Médicale l'Actuel (serving gay men and other men who have sex with men) and Clinique Médicale du Quartier Latin (serving everyone) in Montreal

PPE-tillant pour les fêtes de la fierté? (partie 1)

Image credit: (c) 2008, Neal Jennings

La période de la fierté gaie battant son plein avec tous ses triomphants arcs-en-ciel, nous voulons chez CATIE traiter d'un sujet qui n'est pas aussi tape-à-l'œil que les brillants sur les épaules nues des marcheurs en sueur de la parade. C'est cependant une question qui pourrait très bien surgir lors des festivités : comment gérer les risques de la transmission du VIH lors de rapports sexuels.

Il existe de nombreuses façons de réduire les risques de transmission et les personnes utilisent celles qu'elles connaissent et avec lesquelles elles se sentent à l'aise. Les condoms sont un classique et demeurent un moyen sûr de réduire les risques. Par contre, les deux stratégies dont nous voulons vous parler impliquent des médicaments antirétroviraux. La première est la PPE, qui implique la prise de médicaments antirétroviraux après une exposition possible au VIH (c.-à-d., après des rapports sexuels). La seconde est la PPrE, qui implique la prise de médicaments antirétroviraux bien avant une exposition possible. (En fait, en tout temps — avant et après les rapports sexuels.) Nous parlerons ici de la PPE et nous traiterons de la PPrE dans notre prochain article dans deux semaines) dans le cadre de cette série de deux articles.

L'utilisation de médicaments antirétroviraux comme outil de prévention doit reposer sur des preuves et des connaissances, tout comme le traitement du VIH. Comme vous vivez avec le VIH, on doit sûrement vous poser des questions sur la PPE ou la PPrE. Il vous est peut-être même déjà arrivé que quelqu'un vous demande de partager vos médicaments. Ou alors vous vous posez peut-être des questions au sujet de la PPE et de la PPrE. Voici quelques notions élémentaires.

PPE

La PPE (prophylaxie post-exposition) est une façon pour une personne ayant possiblement été récemment exposée au VIH de prévenir l'infection au VIH. Elle consiste à prendre des médicaments antirétroviraux immédiatement après une exposition possible au VIH.

Toute personne croyant avoir été exposée au VIH doit immédiatement obtenir des soins médicaux — au plus tard 2 à 3 jours après l'exposition possible. Les médicaments doivent être prescrits par un médecin. Et non, vous ne devez pas partager vos médicaments avec quelqu'un d'autre, car votre combinaison pourrait ne pas être efficace pour l'autre personne. Les médicaments doivent être pris durant un mois, peuvent coûter plus de 1 000 $ et ne sont souvent pas couverts par les régimes d'assurances-médicaments provinciaux ou privés. De plus, la PPE n'est pas efficace à 100 % pour prévenir la transmission. Cependant, plus la personne entame son traitement tôt, plus elle a de chances de prévenir l'infection au VIH.

Bien que la PPE soit théoriquement disponible dans les cliniques médicales, de nombreux professionnels de la santé ne connaissent pas la PPE, ne sont pas formés pour l'offrir ou sont peu enclins à la prescrire. La PPE peut aussi être offerte dans certaines salles d'urgence et cliniques de soins d'urgence au Canada, mais elle n'est cependant pas toujours facilement disponible. Visitez le site www.vih411.ca pour vous informer des endroits où la PPE est disponible dans votre région. De plus, toutes les provinces et tous les territoires possèdent une ligne d'écoute qui peut vous orienter dans la bonne direction.

Dans les trois plus grandes villes canadiennes, la PPE est offerte dans les endroits suivants :

- St. Paul's Hospital à Vancouver

- St. Michael's Hospital à Toronto

- Clinique médicale l'Actuel (qui dessert les hommes gais et les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes) et la Clinique médicale du Quartier Latin (pour tous) à Montréal

We know what you’re thinking: “Those folks at CATIE would never play with our minds, so what can this post possibly be about?” You’re right, we never would; we’re straight-shooters.

So, what are these mind games then? How’s about we call them mental gymnastics, as in the things you can do for your brain to keep it in tip-top shape.

We know that HIV affects the brain, and that the extreme damage, called AIDS dementia complex, is now much less common thanks to HIV treatment. However, it seems that milder forms of impairment—difficulty remembering or concentrating, for example—are increasingly common, and a recent study suggests that they may be related to how low CD4 counts drop before starting treatment.

People are also getting older with HIV, and so they may wonder whether any decline in memory they notice is due to HIV or to age. It’s not clear yet whether people with HIV are more at risk for age-related brain diseases but it’s something we’re all concerned about and researchers are studying.

On the up side, there is evidence that people with HIV can develop effective strategies to make up for losses in function and can end up having better memory than someone years younger.

What can you do to keep your brain sharp? Instead of listing a bunch of ideas here, we want to suggest you read the fantastic Positive Side article “A Mind of Her Own,” in which Maggie Atkinson recaps what we know about HIV and the brain (including which anti-HIV drugs are better at penetrating the nervous system) and provides plenty of useful advice for keeping those neurons snapping.

So, go work it, brainiacs!

Cassez-vous la tête!

Vous êtes sûrement en train de vous dire : « Les gens de CATIE n’ont pas la réputation de jouer au plus malin, alors qu’est-ce qui se passe?» Et vous avez bien raison, nous ne jouons pas à de petits jeux avec vous; nous allons toujours droit au but.

Alors, de quoi s’agit-il? Eh bien, nous voulons vous parler de gymnastique mentale, c’est-à-dire des exercices que vous pouvez faire pour garder votre esprit alerte.

Nous savons que le VIH affecte le cerveau, et que la forme extrême que peuvent prendre les dommages, une maladie qu’on appelle démence associée au sida, est maintenant beaucoup moins courante, grâce aux traitements antirétroviraux. Cela dit, il semble que des formes plus légères de déficiences mentales – par exemple des problèmes de mémoire ou de concentration – soient de plus en plus courantes, et une étude récente porte à croire que ces problèmes pourraient être liés à un compte faible de CD4+ avant le début du traitement.

De même, les personnes porteuses du VIH vivent plus longtemps, et peuvent donc se demander si les pertes de mémoire qu’elles observent sont liées au VIH ou au vieillissement. Actuellement, nous ne savons pas encore si les personnes atteintes du VIH courent un risque plus élevé de problèmes neurologiques liés à l’âge, mais c’est une question qui nous préoccupe tous et à laquelle les chercheurs tentent de répondre.

Sur un plan positif, des données montrent que les personnes porteuses du VIH peuvent utiliser des stratégies efficaces pour compenser les pertes fonctionnelles. D’ailleurs, ces stratégies leur permettront de développer ultimement une meilleure mémoire qu'une autre personne beaucoup plus jeune.

Alors, que pouvez-vous faire pour garder votre cerveau en forme? Plutôt que de vous donner une liste de trucs à faire, nous vous invitons à lire le superbe article de Vision positive intitulé « Témoignage d’une tête forte » dans lequel Maggie Atkinson résume nos connaissances actuelles au sujet du VIH et du cerveau (y compris quels médicaments antirétroviraux arrivent le mieux à pénétrer le système nerveux) et fournit plein de bons conseils pour stimuler vos neurones.

Maintenant, c’est à votre tour de faire bouger vos méninges!